Говори ли ти нещо името Groupon? Не? А сайтове като Grabo.bg и Zadrujno.bg? За тях вече си  чувал и може би си ги използвал. Groupon е компанията, чиито модел всички бързо развиващи се сайтове за колективно пазаруване изкопираха и приписаха за свой. Само че, истината е, че едно най-обикновено момче, тогава на около 27 ражда тази гениална идея и превръща Groupon  в най-бързо развиващата се компания на всички времена.

Името му е Андрю Мейсън и съвсем наскоро чукна 30те. И ако за геният на уеб2 Марк Зукеберг се знаеше, че е истински гийк и програмист, то не със същото може да се похвали бившият музикант Андрю. Родом от Питсбърг, Пенсилвания, Андрю Мейсън се мести в Чикаго, когато е едва на 15, за да се занимава с музика. Скоро обаче той разбира, че музиката не е точно за него и започва да работи за онлайн предприемача Ерик Левковски, който има компания за уеб дизайн. Малко след това Андрю се разделя с компанията на Левковски, за да се отдаде на образованието си, но двамата запазват добри отношения. Това довежда до милионната инвестиция, която Левковски прави в първия онлайн проект на Мейсън – The Point – сайт за подкрепа на различни каузи. 

Това полага и основата  на Groupon – сайтът за колективно пазаруване, стартирал през ноември 2008ма. В началото компанията се състояла едва от 7 души и на Андрю му се налагало да провежда над 100 телефонни разговора на ден, за да убеждава клиентите си колко успешно ще бъде участието им в техния сайт. Той трябвало не само да печели клиенти, но и да убеди стотици хора в успеха на този бизнес модел.

Най-просто обяснено – компания (магазин, фитнес салон, салон за красота, ресторант...) предлага ваучери за услугите си с огромни намаления, обикновено повече от 50% и целта е за определено време да се съберат определен брой купувачи, за да се активизира сделката. Groupon от своя страна взема 50% от парите, които потребителите плащат за един ваучер. За малкия бизнес, предлагащ услугите си на сайта на Groupon това реално е гениална маркетингова компания на цената на намалени продукти/услуги.

Groupon се превърна в истински феномен за отрицателно време. Днес офисът им от хиляди квадратни метри се разполага в Чикаго, а бизнесът им оперира в над 22 страни по света и 88 американска града. В края на 2010та година популярният блог за уеб бизнес и социални медии Mashable съобщи, че годишният приход на компанията е бил 800 млн долара. Затова не е и учудващо, че Google се опитаха да купят Groupon за скромната сума от 6 милиарда долара. Сделка, на която Мейсън не склони. 

Естествено, проблем, с който се сблъсква компанията е лекотата, с която този модел се копира от стотици хора по света. Само в Америка този сорт сайтове са над 200, в Китай са над 100, както и минимум 500 по други части на света. Моделът е толкова успешен и направи толкова хора богати за отрицателно време, че е трудно да се проследи колко копия има към днешна дата. 

Имало е случаи, в които дори се е налагало сделка да бъде спряна, защото интересът е бил толкова огромен, че компанията, която я е предлагала услугите си, не е можела да поема толкова клиенти.

Свеж, забавен и леко непохватно изглеждащ, Андрю Мейсън се превърна в човека, създал най-бързо развиващата се компания в света. Миналата година Frobes съобщиха, че Groupon е успял да достигне приход от 1 милиард от момента на създаването за най-кратък период от всички онлайн проекти досега, което спечели на Groupon достойно място в историята на онлайн бизнеса.

В свой непринуден стил Мейсън признава: „В началото се опитвах да бъда интересен, защото виждах, че всички предприемачи се опитват да са оригинални, за да спечелят аудитория. Затова реших да измисля история за себе си, че имам 20 котки. Това беше пълна глупост!“